줄기세포, ‘척수 재생’ 효과 세계 최초 입증

줄기세포, ‘척수 재생’ 효과 세계 최초 입증

사고로 척수를 다치면 몸이 마비된 채 평생을 살아야 하는데요. 

이런 환자에게 본인의 줄기세포를 직접 주입하면 치료 효과가 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 입증됐습니다. 

박광식 의학전문기자입니다.

<리포트>

14년 전 교통사고로 목을 크게 다쳐 한동안 팔, 다리뿐만 아니라 후각까지 모두 마비됐습니다. 하지만, 지금은 휠체어를 탈 정도로 팔에 근력이 생겼습니다. 주변의 도움없이 식사도 할 수 있습니다. <인터뷰> 박 모씨(척수 손상 환자) : "예전에는 사고나서 전혀 냄새를, 치약 향기 냄새를 맡지 못했습니다. 그런데 지금은 향이 너무 좋습니다." 6년 전 자신의 엉덩뼈에서 채취한 줄기세포를 배양해 손상된 척수에 직접 주입한 뒤 일어난 기적입니다.  장기간 연속해서 촬영한 MRI 검사에서도 손상됐던 신경조직이 점차 되살아나는 게 확인됩니다.  서울아산병원에서 만성 척수 손상 환자를 상대로 자가 줄기세포의 치료 효과를 관찰한 결과, 10명 중 7명은 MRI 검사에서 손상된 신경이 일부 재생됐습니다. 마비가 풀려서 실생활이 가능해진 사람도 3명입니다.  인터뷰> 전상용(서울아산병원 신경외과 교수) : "척수손상에서 자가 줄기세포를 척수 내 직접 주입한 최초의 연구결과라고 볼 수 있고요. 또 MRI 상에서 척수의 줄기세포를 직접 주입한 부위에 점차적인 변화가 나타나서, 객관적인 줄기세포치료 효과를 보여주는 최초의 연구라고 볼 수 있습니다." 줄기세포 치료는 외국에서도 많이 이뤄지지만 MRI 촬영을 통해 효과가 입증된 경우는 이번이 처음입니다. 하지만, 아직까지 손상된 척수 환자에게 줄기세포 치료 성공률이 크게 높지 않은 만큼, 유전자 변형 등 치료 효율을 높이기 위한 추가 연구가 필요합니다.